Paul Percy Harris, nasceu em 1868, em 19 de abril, na localidade denominada Racine, Wisconsin, nos Estados Unidos, sendo um dos cinco filhos do casal Cornelia e George T. Harris; entretanto fora criado, desde a idade de três anos, por seus avós paternos residentes em Wallinford, em Vermont – Nova Inglaterra – EUA.

Paul Harris diplomou-se como Advogado em 1891, pela Universidade de Princepton, com 23 anos de idade; somente ingressando na profissão após cinco anos de formado, porquanto, ao longo deste período, viajou pela França, Inglaterra; Bélgica; Suíça; Holanda; Irlanda; Áustria; Itália; Cuba e Bahamas, preparando-se para o exercício da profissão, atuando em diferentes atividades, em diversas partes do mundo, para sua sobrevivência. Em 1896 estabeleceu, em Chicago, um escritório de advocacia.

Paul Harris em 1910, aos 42 anos, casou-se com Jean; não deixando filhos. Rotary surgiu em 23 de fevereiro de 1905, entendendo Paul Harris que seria bom um grupo de homens de negócios e outros profissionais reunirem-se, periodicamente, a fim de melhor se conhecerem. Embora dedicasse muito de seu tempo ao Rotary, Paul Harris destacou-se também por seus trabalhos cívicos e profissionais. Foi primeiro diretor-presidente da Sociedade Nacional (e também internacional) Pró-Crianças e Adultos Deficientes; membro do Conselho Diretivo da Ordem dos Advogados de Chicago e seu representante no Congresso Internacional de Direito em Haia, além de membro da Ordem dos Advogados dos Estados Unidos.

Como presidente-emérito do Rotary International, foi condecorado pela Organização dos Escoteiros da América e pelos governos do Brasil, Chile, Equador, França, Peru e República Dominicana.

Ao ser solicitado para escrever uma mensagem para os, então, 1.800 sócios dos Rotary Clubs, ele respondeu com um ensaio tão longo que teve que ser impresso em uma gráfica. O resultado disto foi o lançamento em 1º de janeiro de 1911, do Vol. 1, Nº 1 do boletim The National Rotarian. Paul Percy Harris faleceu em 27 de janeiro de 1947, com 79 anos.